Sada su pali protiv Indijana Pejsersa sa 125:120, uprkos novim briljantnim brojkama Nikole Jokića.
Sa Džamalom Marejem koji je propustio petu uzastopnu utakmicu, uz Majkla Portera Džuniora koji se muči sa šutem za tri poena, Nikola Jokić je uradio sve što je bilo u njegovoj moći da pruži Denveru šansu: 41 poen, 15 skokova, 13 asistencija i dvije ukradene lopte.
Kristijan Braun je dodao rekordnih 30 poena u karijeri, uložio je ogroman napor za povratak iz zaostatka od 10 poena u četvrtoj četvrtini.
To nije bilo dovoljno. Koban je bio i gubitak lopte na 15.8 sekundi prije kraja, u zaostatku od dva poena. Pejsersi su pogodili svoje slobodna bacanja i sve je bilo rješeno
Gubio je nerve Jokić na prošlom meču, redovno piše nove strane NBA istorije, ali to nije dovoljno. Čak je i govorio o problemu koji nije riješen duge dvije godine.
Sada, sa tri utakmice do kraja, Denver (47-32) je samo na pobjedu iznad plej-ina u Zapadnoj konferenciji. Prvih šest mjesta garantuju plasman u plej-of.
Jokić je ušao u nedjelju sa potrebom za 28 ukupnih asistencija u posljednje četiri utakmice — ako odigra sve četiri — da bi imao prosječan tripl-dabl ove sezone. To je prosječno sedam asistencija po utakmici, a tu kvotu je dostigao do poluvremena.
Aktuelni MVP je poentirao ili asistirao kod 12 od 15 pogođenih šuteva Denvera u prvoj četvrtini, zabilježivši 21 poen. Završio je četvrtinu tako što je uhvatio defanzivni skok, pokušao da šutne loptu sa cijelog terena (kratko) i onda direktno otišao sa terena na pauzu u svlačionicu.
Denver je imao prednost od devet poena kada je napustio teren i devet poena kada se vratio, zahvaljujući dijelom doprinosima klupe od strane Vestbruka i Strotera. Vestbruk, poslije jedne od najgorih utakmica sezone, pridobio je navijače Ball Arene tako što je skočio za izgubljenom loptom i uletio u drugi red sjedišta kraj terena.
Ipak, do kraja, Indijana je napravila prevagu. Govorio je i Majkl Meloun o Džulijanu Stroteru, koji je imao dosta blistavih momenata ove sezone, ali se i on muči, poput Portera i Mareja.
– Teško je kada propuštaš više od mjesec dana akcije i vraćaš se. On je momak koji je prije povrede, dolazeći sa klupe, bio zaista ključni igrač za nas – rekao je Meloun.
– I to je naša realnost. Ako pogledate skor klupe, čini se da svake večeri gubimo tu bitku sa velikom razlikom. Nadamo se da Džulijan može da nam pruži iskru u napadu. Da bude momak za kojeg možemo da pravimo akcije, pogađa trojke, napada koš, inicira igru, pravi akcije za svoje saigrače – rekao je on.
Nagetsi su šutirali 26 od 31 za dva tokom prve polovine utakmica, ali njihova odbrana i šut spolja nisu dopuštali da se odvoje na semaforu. Jokić je bio jedini igrač koji je pogodio trojku sve do Kristijana Brauna na 8:33 minuta u trećoj četvrtini.
Braun je dobio zamah tokom noći, zakucavajući par puta efektno i napadajući koš u ključnim trenucima. Ali sa defanzivne strane, ni on ni njegovi saigrači nisu mogli da iznude pravovremeno zaustavljanje dok nisu bili priterani uza zid. Rotacije oko perimetra nastavile su da budu mlake. Topin i Tarner su pogađali šuteve koje Denver nije mogao da zaustavi. Halibarton je bio ograničen kao strelac, ali je ostvario 14 asistencija. Pejsersi su preuzeli vođstvo za 98:97 u završnici. Povećali su vođstvo na sedam razlike prije nego što se Jokić vratio na parket.
Na kraju, Jokić je imao 41 poen, 15 skokova i 13 asistencija za 39 minuta na parketu. Šutirao je 18/33 iz igre, 3/11 za tri, pogodio je dva od tri bacanja. Četiri lopte je izgubio uz blokadu, a Kristijan Braun je dodao 30 poena, osam skokova i četiri asistencije.
Tarner je predvodio Indijanu sa 24 poena, Topin je dodao 22, Nembhard 19, Mesmit 17, Mekonel 12, a Voker 11 poena. Halibarton je na kraju imao čak 14 asistencija uz devet poena, nije mnogo ni šutirao – 3/8, prenosi Sportal.
